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第二十一章 扬州查盐（第1页）

一路行程无话，这一天正午，看见道边有一茶棚，便坐下稍作休息。李志明想到那位县大老爷对黄公子恭维神态，还有那不明不白惊动两江总督的事，就知道这位黄公子来历不凡。便笑着对黄公子说：“我看兄台绝非凡品，也不是什么商人，定是达官显贵。”

那黄公子见左右无人，微微一笑，小声说：“我就是当今皇上之子，宝亲王弘历。”

李志明虽有所悟，但也十分震惊，忙说：“王爷在上，恕小民无礼。”便要下拜，宝亲王一把拉住，轻声说“千万不可。”又说：“我们初识时，互不相知，有所隐瞒，望老弟见谅。几番下来，知老弟人品端正，实为君子，再相瞒就不应该了。，”宝亲王说：“我此番到扬州，是奉旨清查盐税，这里面官商勾结，道迷水深，凶险无比。我虽带了几个侍卫高手，也恐怕难以支应。老弟武功绝伦，万望能助我一臂之力。”

几天下来，李志明也发现这位宝亲王是位可交之人，又见他言词坦诚、恳切，于是说：“匡扶正义，惩治贪官也是我辈之要义，愿为王爷效力。”宝亲王大喜，说：“为了不暴露行踪，你我还是兄弟相称为好。”李志明称“是”。

这一日到了扬州，他们一行就落脚到河北会馆。李志明找了个机会，到扬州城外罗家庄看望了自己的舅父舅母，这里无话，简短结说。

河北会馆是专门为河北人到扬州办事开设的招待所，这里吃饭住宿，一应俱全。

一天中午，宝亲王同李志明正对饮小斟，一个年纪四十多岁，衣装华丽，身体微胖的商人过来说：“二位可否借光？”他们一看，果然周围的桌子都坐得滿滿的，宝亲王说：“岀门在外都是兄弟，请坐下一起吃吧。”叫小二过来添杯加筷又加菜。一说老家，那胖子说是河间的，宝亲王自称是顺义的，彼此很近，更加亲热，话也就越说越多了。

那胖子说：“看二位可能是新到扬州吧？”宝亲王说：“不错，家父原来是做绸缎生意的，听说盐生意赚钱多，来得快，所以叫我们来试试，就不知道门路在哪里？”

那人呷了一口酒，得意地说：“老弟问门路算是问对人了。如果要走水路，必须要找河道衙门的王师爷，走旱路必须得找守备大人的刘管家，走海路嘛要找海关道大人的小舅子陆二赖。千万别走错了门路，否则白花钱。这还只是走道的路线问题，最重要的是要拿到盐的路引，这里面的名堂就更多了……。”又是如此这般一大通。

宝亲王说：“来扬州的人都是走私盐的吗？”那胖子说：“十有八九吧！”宝亲王说：“哪有那么多私盐？”那胖子轻轻一笑“二位到过扬州码头吗？堆积如山的都是盐，而且都是私盐，那才叫开眼呢！”“不过二位千万别去，去了就出不来了……。”那人喝得酩酊大醉，舌头打卷了。

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